Après plusieurs jours d’attente, la nouvelle est tombée ce jeudi : l’Américain Robert Francis Prevost a été élu par ses pairs comme nouveau Souverain Pontife, sous le nom de règne Léon XIV. Il succède ainsi au pape François. Lors de sa toute première apparition publique au Vatican, une image a particulièrement retenu l’attention en Côte d’Ivoire : aux côtés du nouveau pape, se trouvait un prêtre ivoirien. Il s’agit du Père Jean-Jacques Didier Bouablé, originaire du diocèse de Yopougon, à Abidjan. Ce dernier portait la croix précédant l’entrée du Saint-Père, un rôle symbolique et liturgique fort.
La scène, largement relayée sur les réseaux sociaux ivoiriens dès jeudi soir, a suscité une grande fierté nationale. De nombreux internautes ont salué cette reconnaissance, considérant que la place occupée par le prêtre au Vatican est pleinement méritée.
Le Père Bouablé est Cérémoniaire Pontifical, un titre prestigieux qui fait de lui un membre du protocole personnel du Pape. À ce titre, il assiste le Saint-Père lors des célébrations liturgiques, veillant au respect des normes cérémoniales. Il a été nommé à cette fonction le 25 novembre 2023, devenant le tout premier ivoirien à en être investi. Il a également reçu le titre honorifique de Prélat de Sa Sainteté.
Docteur en Lettres Chrétiennes et Classiques de l’Université Pontificale Salésienne de Rome, le Père Bouablé se distingue aussi par son érudition. Spécialiste des langues anciennes comme le grec et le latin, il a reçu en octobre 2022 la médaille d’honneur de cette même université, en reconnaissance de son excellence académique.
En plus de ses fonctions liturgiques, il est également membre du Dicastère de la Pénitencerie Apostolique, l’un des tribunaux pontificaux du Vatican.
Un parcours remarquable pour ce fils de la paroisse Saint Marc de Toits-Rouge, à Yopougon, dont les fidèles se reconnaissent aujourd’hui dans ce symbole fort de l’universalité de l’Église catholique.
Par Serge Ekra